2014年8月から12月までの約４か月間、スクリプス研究所のPhil S. Baran教授の研究室での研究留学の機会を頂いた。

2014年の4月に留学を快諾する返事をPhil S. Baran教授から頂いた際は、しばらく興奮がおさまらなかった。それもそのはず、Baran教授は多数の複雑な天然有機化合物を斬新な経路かつ短工程で合成を達成しているだけでなく、新しい合成手法の開発も行っている世界的に有名な研究者だ。さらに、Baran研からは毎年のように科学雑誌の最高峰であるNature, Scienceに論文が投稿されている。また、スクリプス研究所は化学をかじっている人では誰もが一度は耳にしたことがあるほど、世界トップクラスの化学者が集まる研究所である。特に私の研究分野で有名なJin-Quan Yu教授も在籍しており、実際に留学に行き、論文の写真で見慣れていた顔をみつけた際は興奮した。

このような憧れの場所で研究ができ、世界一と言ってもいい環境で自分の力を試すことができることから喜びが収まらなかった。

カリフォルニア州サンディエゴはメキシコとの国境沿いに位置しており、一年中温暖で夏の間は雲一つない快晴の日が続く。私は自転車で通学していたが、雨具を使ったことがない。それほど降水量が少なく、とても過ごしやすい気候が魅力の一つだ。

スクリプス研究所があるサンディエゴ郊外のラホヤは海岸と丘陵のあるリゾート地として有名でビーチやゴルフ場があり、日本では研究室に一日中こもって実験をして過ごしていた私にとって夢のような場所だった。

サンディエゴに着いた翌日にPhilとのミーティングを行い、

「天然有機化合物の合成か反応開発どっちがしたいか？」

と聞かれた。日本で所属している研究室では主に遷移金属触媒を用いた反応開発を行っており、天然有機化合物の合成に関する知識はほとんど皆無だった。しかし、せっかくBaran研で研究を行うなら天然有機物化合物の合成をしたいと考えていたため、「天然有機化合物の合成をしたい」と即答した。

ディスカッションが終わると早速アメリカでの実験を開始した。胸にThe Scripps Research Instituteと刺繍のある青色の白衣に袖を通した時に、自分がBaran研の一員になれたと実感したことを今でもはっきりと覚えている。

Baran研は人数が多く、当時ポスドクと学生合わせて約40人もいる大きな研究グループであった。化学系のメインの建物は開放的なつくりであり、Baran研の部屋は４階にあるため、毎日夕方になると太平洋に沈む夕日がきれいに見え、一日の実験の疲れを癒してくれた。

天然有機化合物の実験は、私が日本でやってきた反応開発実験とは大違いであり、慣れるまで大変苦労した。なかでも反応を検討する際は極めて小さいスケール（0.5mg）で行っており、溶媒が低純度であったことも関係して、精製後においても溶媒由来の不純物が多く入るなど苦労する点も多々あった。

実験以外にもBaran研では、著名な教授の講演や、毎週土曜日に最新の論文紹介・反応機構のクイズを含めたセミナーや、目的の化合物の合成ルートをグループに分かれて考え・発表するブートキャンプなどがあり勉強にも力を入れていた。

一緒に実験を行った学生のYiyangには刺激を受けた。彼はシンガポール出身で、イギリスのケンブリッジ大学を卒業し、その間3か月東京大学へ留学している。さらに、いい意味で大変おしゃべり好き、かつ反応に関する知識も豊富であった。そんな彼の化学に対する「純粋な好奇心」が今でも一番心に残っている。

彼に目的の反応がうまくいったことを伝えると、目を輝かせながらディスカッションが始まった。２人で多くのアイディアを出し合い、これを試そう、あれを試そうなど毎日のように話し合った。このディスカッションを通して、化学の面白さを再確認することができた。

Baran研での研究に関して、一番印象に残っていることは、化学系では珍しく多くの会社と積極的に共同研究を行っているところだ。詳細は（Acc. Chem. Res., Article ASAP　DOI: 10.1021/ar500424a）の論文を参考にしてほしい。

実際に私が行っていたプロジェクトもデンマークの製薬会社のLEO ファーマとの共同研究であった。実際には、月に2回程度LEO ファーマの方を含めてテレビ電話でディスカッションしたり、合成した化合物をLEO ファーマに送り生物活性を確認してもらったりしていた。

また、スクリプス研究所では研究所内のグループ間での共同研究も盛んであり、共同研究以外の交流に関しても、週に２度生物系・化学系の論文紹介をしながらランチをする会を学生が主催するなど、日本に比べて多く感じた。

研究をするには４ヶ月という期間は極めて短く、予想していた以上に研究は進まなかった。しかし、この留学を通して得られた体験や友人は日本では得られないものであり、今後の人生においても重要なものになると確信している。

最後にこのような機会を与えてくださった茶谷直人教授、留学に関して色々相談にのっていただいた鳶巣守准教授に厚く御礼を申し上げます。そして私の留学を快諾していただいたPhil S. Baran教授にこの場を借りて心から感謝申し上げます。

2009 年 4 月から 2010 年 3 月までの一年間，米国カリフォルニア州サンディエゴにあるスクリプス研究所 (The Scripps Research Institute) の Valery V. Fokin 先生の研究室に留学する機会を得ました。

サンディエゴは，アメリカ西海岸の最南端，メキシコとの国境沿いに位置しています。一年中温暖で雨が少なく 4 月から 10 月には晴天が続きます。全米で最も気候のいい街と言われています。治安もいいため，住みたい街 Top 5 に毎年選ばれています。太平洋に臨む風光明媚な場所で，盛んなスポーツはサーフィンとゴルフです。スクリプス研究所は，そのサンディエゴの近郊のラ・ホヤ (La Jolla) の研究施設のコンプレックスの一角を占めている。スクリプス研究所は，改めて言うまでもないが，世界トップクラスの有機化学者が集まる研究施設である。例を挙げるときりがないが，有機合成化学の分野では，P. S. Baran, C. F. Barbas III, D. L. Boger, M. G. Finn, K. D. Janda, K. C. Nicolaou, J. Rebek Jr., K. B. Sharpless, J.-Q. Yu らの活躍が近年目立っている。

筆者の Principal Investigator である Fokin 先生は新進気鋭の若手研究者であり，クリックケミストリーを用いた反応開発やトリアゾールの変換反応について精力的に研究している。ラボはシャープレス先生と同じ部屋を使っていて，Sharpless-Fokin 研と呼ばれていた。私が留学した当時は，ラボは 20 人くらいの規模で多すぎず少なすぎず，ちょうどいい数の人間がいました。驚くことにその 20 人が 20 人ともクリックケミストリーに関わる研究をしていました。ある人は，トリアゾールの開環を鍵とした新反応の開発，ある人は，クリックケミストリーを利用した生理活性物質の合成など，様々な研究が活発に行われていました。

まず驚いたことは，研究室の構成メンバーがほとんどポスドクであるということである。筆者が研究室に入った時には博士課程の学生はわずか一人であった。スクリプス研究所には大学院も併設されており，大学院生も多く研究しているものの，日本の研究室では学生が主戦力となるという文化しか知らない筆者にとっては驚きであった。またその顔ぶれは非常に多国籍でした。ロシア，イギリス，インド，ドイツ，オランダ，中国，イタリア，オーストラリアなど様々な国からポスドクが来ていました。むしろアメリカ人は少数派です。そのせいもあってか，英語が下手でもみんな聞いてくれるのはありがたかったです。

お昼休みには研究室のメンバーで化学棟と病院の間にある中庭のコーヒーショップで雑談するのが日課であった。年中快晴の天気を忘れられない。 Sharpless 研に行かれた方はご存知かと思いますが， Fokin 研でも研究室内外国語禁止令があります。このおかげで日本人がたくさんいるスクリプスでも英語に親しむことができたのではないかと思います。

スクリプスの裏には世界的に有名なゴルフ場 (Torrey Pines Golf Course) があり，遼くんや藍ちゃんがやってくる。また，毎年タイガーウッズが来るが，その年は彼の事情でプレイすることができず，見られなかったのが残念である。

ハッピーアワーのこと。スクリプス研究所には学生から成る組織があって，そこで学生が注目している化学者を招待して講演してもらったり，週末にはお酒とピザを振る舞ったりしている。この機会に普段はあまり交流のない研究室の方とも話す機会があったのは，スクリプスならではの良い習慣だと思います。このようなことがあるため，共同研究などが盛んに行われているのだと思います。

一度，Sharpless 先生のお宅にお邪魔する機会がありました。18:00 にそれぞれの国の料理を持参して家に来るように言われました。Sharpless 先生のお宅は，美しい海岸がたくさんあるサンディエゴの中でも最も美しいと言われる La Jolla Shore が見渡せる閑静な住宅街の一角にあります。私は，妻に作ってもらった日本食をもって，集合時間の 10 分前に到着しました。しかし，辺りを見回しても誰一人いません。筆者はドキドキしながら待っていましたが，様子がおかしい。時刻はパーティーが始まる時刻をとうに過ぎている。我慢できず，チャイムを押すと，Sharpless 先生が中から驚いた顔で出てきました。時間を間違えたと思った筆者は，Sharpless 先生は非常に知識人で，そのときみんなを待つ間いろんな話をすることができて，とても貴重な体験でした。その後，研究室の同僚にその話をすると，ファッショナブリーレイト (Fashionably Late) (ホストのことを考えて敢えて少し送れて行くこと) の話を教えてもらいました。

サンディエゴでは，スクリプスの日本人会があって，年に数回バーベキューパーティーが行われています。そこで，いろんな情報交換を行ったり，研究者の奥様どうしが仲良くなったりします。日本スクリプス会というものがあって，西日本と東日本で年に一回ずつ会合があります。このおかげで日本に帰った後でも，この会を通じて様々な方と知り合うことができました。

私が留学した 2009 年の一年の間に，マイケル・ジャクソン氏の逝去や豚インフルエンザの大流行など様々な大変なことがおこり，記憶に残る忘れられない一年になりました。同じアメリカでも東海岸とはまた違う文化や環境での生活は，筆者にとって非常に有意義なものとなりました。

最後になりましたが，このような機会を与えて頂いた大嶌幸一郎先生，留学先を決めるにあたり相談に乗って頂いた依光英樹先生，サンディエゴで大変お世話になった Fokin 先生，Sharpless 先生に厚く御礼申し上げます。また，滞在中にお世話になった皆様に心より感謝致します。

本体験記は近畿化学協会有機金属部会Organometallic Newsに掲載されたものを改変、編集したものです。掲載内容は2010年当時のものです。

本体験記は近畿化学協会有機金属部会Organometallic Newsに掲載されたものを改変、編集したものです。掲載内容は2002年4月当時のものです。

私は2001年7月から2002年3月までの9ヶ月間、スクリプス研究所(The Scripps Research Institute)のKim D. Janda 教授の下で研究を行いました。スクリプス研究所はアメリカ・カリフォルニア州ラホヤにあります。ラホヤはカリフォルニアの南端に近く、太平洋に面した風光明媚な町で、隣接するサンディエゴとあわせて町全体がまるでリゾートを思わせます。南カリフォルニア全般に言えることかと思いますが、天気は晴れの日が多く毎日さわやかな青空を楽しむことができます。日差しが強いものの、空気がからっとしていて夏でも日陰に入ればとても涼しく快適です。特にラホヤ・サンディエゴは海流の影響からか、夏は涼しく、冬でも暖かく過ごすことができます。それでも一月に屋外のプールで水泳をしている人がいるのには驚きました。スクリプス研究所はラホヤのダウンタウンから北に車で20分ほどの小高い丘の上にあります。すぐ西はゴルフ場をはさんで太平洋を望む絶壁になっています。北には州立公園とビーチがあり、研究所は豊かな自然の中に位置しています。

スクリプス研究所は化学・生物学の分野ではアメリカで最大の私立研究所です。その歴史は1924年に創立されたScripps Metabolic Clinic にさかのぼりますが、今のような姿になったのは1980年代半ばとのことです。現在スクリプス研究所はポスドク800人を抱えており、研究論文の質、量ともに世界でもトップクラスの研究機関であるといえると思います。

Kim D. Janda 教授は、現在所長を務めておられるRichard Larner 博士のスクリプス研究所における最初のポスドクであった人で、有名なcatalytic antibody の最初の発見者の一人です。彼はcatalytic antibodyの研究のほかにも、combinatorial chemistry の分野でも多くの仕事が知られています。私は大学院生時代にKim D. Janda 教授の論文を始めて読み、それ以降彼の仕事に興味を持ち続けていました。特に最近Science誌に発表された論文では、スチルベンとそれに対するantibody の複合体が青色蛍光を持つことが報告されています※。これはantibody による有機分子の光機能制御、光反応制御の可能性を示したものです。antibodyや光化学の分野に関しては専門外ではありましたが、この論文からバイオロジーと材料科学の境界で新たな分野が生まれつつある予感を感じることができました。私はそれまで、有機金属を用いた反応開発という分野で研究を行ってきましたが、留学をするなら、その期間は違った分野を経験したいという考えが以前からありました。このScience誌の論文をきっかけにJanda研に行きたい気持ちが強まっていたのですが、今回幸いにも、Janda教授のもとに留学し、このblue-fluorescent antibody に関連した研究に参加させてもらえることができました。

Janda 研究室はprofessor のKim D. Janda先生をはじめassociate professorのPaul Wentworth, Jr博士、Peter Wirsching博士、assistant professorの松下正行博士、Anita D. Wentworth博士ら主要スタッフのほか、ポスドク、テクニシャン、学生を含めると総勢約40人の大所帯です。Janda研に集まっている科学者の7割が化学者で、あとの3割が生物学者です。化学者の中でも、有機合成化学を専門とする人のほかにポリマーやペプチド合成の専門家もおられます。この研究室の特徴はこうした異分野の研究者がミックスすることで新しいアイデア・成果がどんどん出ているところだと思います。またJanda先生のすごいところは、こうした異分野の人材をうまく組み合わせて、効率よくグループを運営しているところだと思います。

研究室でのJanda先生はほぼ毎日研究室に顔を出されています。「顔を出されている」というよりは早足で研究室内をぐるぐると歩き回っているといってよく、歩き回りながら、ポスドクや学生を捕まえては熱心にディスカッションされています。

Janda研での研究発表会は週一回で、熱心なディスカッションが交わされます。これまで全く知らなかった生物関係の話も多く、正直理解できなかったことが多かったのですが、これまで接してきた化学の研究者とは違った考え方に接することができ、自分にとってとてもよい刺激になったと思います。

また、Department of Chemistry の各研究室持ち回りで、月一回研究発表会が開かれます。生き残りをかける各研究者間の競争意識は大変なもので、それを反映してかぴりぴりした雰囲気が伝わってきました。

私の留学期間中にノーベル化学賞を野依先生が受賞されたニュースは、日本人研究者としてうれしいことでした。その上スクリプス研究所のK. B. Sharpless教授が同時受賞されたのは私にとっては二重にうれしい出来事となりました。

私事になりますが、渡米当初は家族を日本に残して一人で暮らしておりました。生活費をいくぶんか節約するため、中国系アメリカ人のお宅に一ヶ月ほど間借りし、そこから研究所まで通いました。その間その家の主人に英会話を直してもらったり、移民としてアメリカで生き残った苦労話をうかがったりしたことはとてもよい経験となりました。

帰国の際、Janda教授から「私は日本人ポスドクにもっと来てもらいたい。給料は出すから、もしこの研究室で研究したい日本人がいれば紹介してほしい」という話をうかがいました。もちろん私が採用の保障をすることはできませんが、Janda研留学を希望される方には、ご連絡くださればお手伝いはできると思います。

今回の留学に当たり、私を送り出してくださった永田央助教授をはじめとして、元の所属先である分子科学研究所の方々には大変お世話になりました。特にJanda先生を紹介してくださった魚住泰広教授には心より感謝しております。また、Janda研の松下正行博士には生活や研究の面で大変お世話になりました。この場を借りてお礼申し上げます。

本体験記は近畿化学協会有機金属部会Organometallic Newsに掲載されたものを改変、編集したものです。掲載内容は2009年2月当時のものです。

「Jun、お前palau’ amineを作らないか？」

数分の雑談の後、初めてのBaran教授とのミーティングはここから始まり、米国での研究がスタートした。2007年4月、博士を取得したばかりの私は、博士研究員として米国カリフォルニア州サンディエゴにあるスクリプス研究所化学科Phil S. Baran研究室に留学した。

Baran教授は当時associate professorとなったばかりの若干29歳、新進気鋭の合成化学者である。²多数の複雑な天然有機化合物をいとも簡単に短段階かつ斬新なルートで合成し、Robert Woodwardの再来ともいわれている。

さて話をもとに戻すと、文頭にあげたpalau’ amineは多くの著名な有機合成化学者が長い間合成研究を行っているが、いまだ難攻不落の天然物である。2年で合成できるのかという気持ちと、攻略したいという好奇心、最終的にはうまい言い訳を英語でいうことができず、二つ返事でOKした。さらにはこのチームリーダーになってくれと言われ研究が始まった。また、Philが言ったのか、はじめから研究室の皆が私の名前を知っていて期待されているのであろうと高揚した。博士課在籍時に短期間であるが、同研究所のK.C. Nicolaou研究室に在籍していたこともあり、2日で生活のセットアップを終え、3日目から全力で研究に取りかかった。しかし、現実は違った。チームは当時、私を含めて5名もおり、全くではないものの異なるルートで全合成を目指していたのである。さらに、1週間に数度のPhilとのミーティングの以外に、私だけここから3ヶ月弱彼と化学について直接話すことは全くと言っていいほどなかった。これには大変こたえた。

ただ、palau’ amineを攻略したいという気持ちだけが、研究へのモチベーションであった。

Baran研究室は、各々十数名が研究可能な2つの部屋が東西にあり、私は西部屋で研究を行っていた(Philは東部屋にオフィスがある)。ポスドクと学生の数はほぼ同数でうまく２つの部屋に振り分けられていた。東部屋は夜型であり、西部屋は朝型で、寝坊して朝9時に来ると必ず最後で皆すでにバリバリと実験を行っていた。ただ、夜9時を過ぎるとほとんど誰もいなかった。研究は新規かつ効率的合成戦略をベースとした天然物合成研究と反応開発であり、ポスドクや学生が１人のテーマもあれば、私のように２〜５人をかけてでも一刻も早く合成したいというテーマもあった。とはいってもその合成手法はほぼ自由であり、Philとの綿密なディスカッションで大枠を設定し、随時修正していく。まさに合成計画能力と合成化学の実力が問われる研究室である。研究報告会はなく、全体の詳細はPhilのみが知っている。ただ、「夕食付き」の研究セミナーが週１度あり、非常に高度の内容の合成化学のレビューを学生、ポスドクが作成し2〜3時間かけて発表、討論する。レベルが高く、英語を聞き取るだけで精一杯であったが大変鍛えられた。皆非常に仲が良かったので、常に一緒に食事や飲みにいったり、研究のディスカッションからくだらない話まで楽しむことができた。

夏が過ぎ（とはいってもサンディエゴは常に夏と変わりがないが）、ようやく結果が出始め、自分で設定していた鍵化合物へと辿り着いた。ここから米国の研究者、Philの研究に対する「熱意」を、身をもって体験することになった。それまでほとんど来なかった彼が1日3回、4回、5回と訪れ進行状況を聞きに来るようになったのだ。その後の合成ルートがうまく行きゴールが見え始めた頃には、最高1日20回を超えた。俺も反応を仕込む！と白衣を着て現れたこともあった。試薬を滴下するところを真剣な眼差しで直視する彼はまさに実験大好きな好奇心旺盛な子供に思えた。

ここからの数ヶ月は休みなく、魅力的なサンディエゴの気候に心を奪われそうになりながら合成研究に没頭した。食事はTLCを展開している間、家にも週に２,３回しか帰らず、Philのカウチで仮眠しながら実験を行った。それが伝わったのか、チームメンバーも怒濤の勢いで研究するようになり、化学でも皆一丸となった。最終的に10ヶ月ほどでpalau’amineの構造類縁体axinellamineの全合成を報告できた。これはチーム皆の努力の賜物であり、最終生成物のNMRを確認した際はPhilと皆で大声を挙げて喜び合い、祝杯をあげた。また、この全合成を彼の教授昇進公開講演会のハイライトとして挙げられたときは大変に嬉しかった。ノートに記載したもので1200ほどの実験を行ったが、それ以後の３ヶ月は90程度で、将来の研究方針を決めることに時間を割くことができた。また、人並みにカリフォルニア州や米国を満喫した。その後、現所属である伊丹健一郎教授（名大）と一緒に研究できる機会を得たため、残念ながら「palau’ amineプロジェクト」はプロローグと第一章のみで、約1年3ヶ月の滞在となったが、Philは困った顔をしたものの、とても喜んでくれた。彼には化学さることながら、個人的に何度かディナーに連れていってくれたり、将来について話し、親身になって聞いてくれた。化学に熱く、厳しく、そして普段は本当に気さくで優しい彼は、１歳しか年がかわらない私にとってまさに憧れの兄貴のような存在であった。

Baran研究室の生活は非常にエキサイティングであったが、その他にもスクリプス研究所では多数の優秀な学生、研究者と出会う経験を得た。日本人コミュニティーも充実していて、多くの優秀な「同期」と交流できたのもここで得た財産である。³是非、海外留学を検討している方々に、ここでの研究をお薦めしたい。

最後にこの留学に関してご助言をいただいた恩師である林雄二郎教授（東理大）、庄司満助手（現東北大講師）に心より厚く御礼申しあげます。また、この留学は日本学術振興会海外特別研究員として行われたものであり、この場を借りて御礼申し上げます。

¹ 最近では、滝澤忍、Organometallic News, 2008, 110-111. 等

²詳細な研究は　Baran, P. S et al, Acc. Chem. Res. 2009, ASAP. (DOI: 10.1021/ar800182r)を参照。

³ スクリプス研究所に在籍した日本人の企業、大学研究者の会「日本スクリプス会」があり、活発な交流が行われている。